《小说选刊》创刊于1980年，《发刊词》系茅盾先生亲撰，刊名题字亦为茅公手笔。在上世纪整个80年代，《小说选刊》的月发行量始终在100万册以上，最高达到150万册，是当时我国文学选刊类杂志发行量最大的刊物。从1989年8月到1995年6月，《小说选刊》因故停刊长达6年之久，于1995年复刊。
《小说选刊》创刊以来，一直以严格的遴选标准和多元丰富的艺术追求，引领文学潮流，推动文学创作，发现和扶植文学新人，时刻不负自己的文学责任和精神担当。许多优秀作品，都是从《小说选刊》出发，为更多的读者大众所熟知和传诵；许多优秀作家，都是从《小说选刊》上路，走向更广阔的天地和世界。
自2006年改版以来，《小说选刊》重申了“现实观照，人文情怀，独特视角，中国气派”的办刊宗旨，明确“贴着地面行走，与时下生活同步”的编辑理念，坚持思想性和艺术性相统一的不懈追求，在大量作品中遴选佳作，努力向人们奉献精美丰富的精神盛宴。《小说选刊》在文学界享有极高的声誉，被誉为“中国当代文学的晴雨表和风向标”。